Rodzaje komputerów mainframe

Komputery mainframe to wielkoskalowe systemy przeznaczone do przetwarzania i przechowywania ogromnych ilości danych, które nie mieszczą się w możliwości mniejszych maszyn, takich jak komputery osobiste. Są wykorzystywane głównie przez bardzo duże przedsiębiorstwa, banki i instytucje rządowe, które potrzebują jednoczesnej obsługi setek użytkowników. Nazwa pochodzi od szkieletu (framework), na którym początkowo montowano te maszyny; w języku branżowym określa się je także jako „big iron”. Mimo pierwotnych ograniczeń mainframe’y nieustannie się rozwijają, aby nadążać za postępem technologicznym.

Rozmiar

Wielkość mainframe’a zależy głównie od jego wieku. Modele wyprodukowane przed rokiem 2000 to prawdziwe leviathany, zajmujące nawet 10 000 ft² (ok. 930 m²) szaf rackowych rozłożonych na kilku piętrach budynków. Dzięki miniaturyzacji elementów elektronicznych współczesne mainframe’y są znacznie mniejsze – często mają rozmiar dużej lodówki. W zależności od potrzeb przedsiębiorstwa i budżetu, taki system może służyć wiele lat, zanim przestanie spełniać wymagania obciążenia.

Zastosowanie

Mainframe’y zostały zaprojektowane do obsługi zadań o dużej skali: intensywnego przetwarzania danych, masowego przechowywania oraz operacji, które są zbyt wymagające dla standardowych komputerów lub małych sieci, np. transakcje bankowe. Konkretne procesy różnią się w zależności od użytkowników, ale zasadniczo mainframe’y przemieszczają ogromne wolumeny danych, które przeciążyłyby mniejsze systemy, i robią to szybko oraz niezawodnie, zapewniając wsparcie przedsiębiorstwom na poziomie korporacyjnym.

Główni producenci

Ze względu na wysokie koszty opracowania i wdrożenia, na rynku mainframe'ów działa tylko nieliczna grupa producentów. Do najważniejszych dostawców sprzętu i oprogramowania należą IBM, Hewlett‑Packard, Unisys, Fujitsu, Hitachi oraz NEC. Dostarczają oni rozwiązania zarówno dla sektora publicznego, jak i prywatnego. Inwestycja w mainframe jest kosztowna – w 2012 r. IBM wprowadziło „tańszy” model zaczynający się od 75 000 USD, a obecne ceny zwykle są wyższe i zależą od konfiguracji oraz skali systemu.

Terminale

Do obsługi mainframe’a używa się terminali – stacji roboczych przypominających standardowe komputery, ale bez własnego procesora. Są one podłączone do mainframe’a przez sieć i pełnią funkcję punktu dostępu dla użytkowników.

Systemy operacyjne

System operacyjny mainframe’a zależy od producenta. Najczęściej spotykane są warianty Unix, Linux oraz IBM‑owy z/OS, które są specjalnie konfigurowane pod kątem konkretnego sprzętu, zapewniając niezbędne interfejsy i funkcje.

Komputacja scentralizowana vs. rozproszona

Tradycyjne mainframe’y działają w modelu scentralizowanym – jedynie bezpośrednio podłączone terminale mogą uzyskać dostęp do zasobów. Wraz z rosnącą popularnością komunikacji internetowej, coraz częściej wprowadzane są rozwiązania rozproszone, które umożliwiają dostęp do systemu z komputerów spoza sieci mainframe, np. z domu lub z urządzeń mobilnych.