Jaką funkcję pełni karta sieciowa?

Karta sieciowa (NIC) łączy komputer z lokalną siecią danych lub Internetem. Przekształca dane z komputera w sygnały elektryczne, które są przesyłane przez sieć, umożliwiając niezawodną wymianę informacji. Ze względu na powszechność Internetu, prawie wszystkie komputery stacjonarne i przenośne mają wbudowaną kartę sieciową; w komputerach typu bare‑bones można ją dokupić.

Opis

Standardowa karta sieciowa to plastikowa płytka o wymiarach zbliżonych do karty do gry. Zawiera kilka układów scalonych, które przetwarzają sygnały przychodzące z sieci i komputera. Karta wsuwa się w szczelinę w obudowie i łączy z gniazdem na płycie głównej, a stalowa obudowa utrzymuje ją na miejscu. W zależności od typu sieci, obudowa może posiadać gniazdo na kabel sieciowy lub antenę, a także diody LED wskazujące status i aktywność połączenia.

Funkcje

Karta sieciowa działa jako pośrednik między komputerem a siecią danych. Gdy na przykład otwierasz stronę internetową, komputer przekazuje adres do karty, która zamienia go na impulsy elektryczne. Kable sieciowe przenoszą te impulsy do serwera, który odsyła stronę w postaci sygnałów elektrycznych. Karta odbiera je i konwertuje z powrotem na dane wyświetlane przez komputer.

Sterowniki

Oprócz samego sprzętu karta wymaga oprogramowania – sterowników. Po zainstalowaniu karty system Windows automatycznie ładuje odpowiednie sterowniki producenta i modelu. Przeglądarki, programy pocztowe i inne aplikacje komunikują się z siecią poprzez system operacyjny, który przekazuje dane do sterownika karty. Bez właściwych sterowników karta nie może działać.

Rodzaje

Współczesne karty sieciowe najczęściej obsługują bezprzewodowe sieci Wi‑Fi i posiadają antenę do transmisji fal radiowych. Niektóre środowiska wciąż używają przewodowych połączeń Ethernet, które wykorzystują kabel z wtyczką RJ‑45 podłączany do gniazda na karcie. W wielu nowych komputerach układ sieciowy jest zintegrowany bezpośrednio z płytą główną, co zwalnia sloty rozszerzeń na inne urządzenia. W sklepach można kupić dodatkowe karty – w komputerach stacjonarnych są to typowe karty PCI, a w laptopach mniejsze karty PCMCIA lub M.2.