Czym jest chipset Intel?

Intel chipset jest komponentem komputera znajdującym się na płytach głównych przeznaczonych do procesorów marki Intel. Składa się z dwóch układów – northbridge i southbridge – które zarządzają komunikacją pomiędzy procesorem, pamięcią, peryferiami i innymi elementami płyty. Według Rona White’a, autora „How Computers Work”, chipset jest drugim po procesorze czynnikiem decydującym o wydajności i możliwościach PC (zob. źródło 1).

Funkcja northbridge

Northbridge, zwany także kontrolerem pamięci graficznej i AGP (GMCH) w niektórych platformach Intel, współpracuje z kartą graficzną, odciążając procesor przy wymagających operacjach wideo i grach. Łączy także procesor z modułami pamięci RAM, dostarczając niezbędne dane do wykonywania instrukcji aplikacji. Northbridge synchronizuje pracę tych podzespołów, kontrolując główną ścieżkę komunikacyjną – front‑side bus (zob. źródło 2).

Funkcja southbridge

Southbridge (lub I/O Controller Hub – ICH) nie jest podłączony bezpośrednio do procesora. Odpowiada za wolniejsze urządzenia: dyski twarde, myszy, klawiatury, porty USB i FireWire, przekazując ich sygnały do northbridge w zależności od wymagań oprogramowania. Zarządza także wentylatorami, czujnikami temperatury oraz BIOS‑em. W niektórych chipsetach Intel ICH przejmuje kontrolę nad magistralą PCI, a jego magistrala danych jest dwa razy szybsza niż w tradycyjnym southbridge (zob. źródło 2).

Ważne kwestie przy wyborze chipsetu

Chipset najczęściej ogranicza możliwości rozbudowy komputera. Decyduje o obsługiwanych modelach i prędkościach procesora, typie i pojemności pamięci RAM, a także o kompatybilności kart graficznych, dźwiękowych oraz liczbie portów USB. Tańsze płyty główne Intel często mają zintegrowaną kartę graficzną, której nie da się wymienić, natomiast modele wyższej klasy oferują sloty rozszerzeń i chipsety przystosowane do różnych kart.

Ochrona danych

W niektórych chipsetach Intel Express dostępna jest technologia Matrix Storage, która zapisuje kopie danych na kilku dyskach jednocześnie, umożliwiając kontynuację pracy po awarii jednego z nich (zob. źródło 3).

High Definition Audio

Od połowy 2010 roku najnowsze chipsety Intel Express wykorzystują interfejs HD Audio, umożliwiający kodowanie i dekodowanie sygnałów dźwiękowych w wysokiej rozdzielczości. Obsługuje do ośmiu kanałów, co zapewnia lepszy dźwięk przestrzenny, a także pozwala na jednoczesne odtwarzanie kilku strumieni audio w różnych lokalizacjach (zob. źródło 4).

Bezpieczeństwo

Niektóre chipsety Express pozwalają włączać i wyłączać poszczególne porty USB oraz SATA. Funkcja ta utrudnia nieautoryzowane użycie portów USB oraz nieuprawniony dostęp do danych na dyskach (zob. źródło 5).