Standardy i prędkości transferu Wi‑Fi

Połączenia Wi‑Fi wydają się podobne, ale w rzeczywistości istnieje wiele ich odmian. Każda sieć opiera się na jednym ze standardów opracowanych przez Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). Standardy te klasyfikowane są w sekcji 802.11, a ich nazwy składają się z numeru 802.11 oraz jednej lub kilku liter określających konkretną wersję. Pierwszy standard to 802.11a, a najnowszy – w momencie pisania – 802.11ac.

Starsze standardy

802.11a – używa niezatokowanego pasma 5 GHz i umożliwia transfer danych do 54 Mbps. Choć prędkość jest porównywalna z nowszymi standardami, zasięg tego rozwiązania jest ograniczony.

802.11b – działa w paśmie 2,4 GHz, co zapewnia lepszy zasięg i stabilność, ale maksymalna teoretyczna prędkość wynosi jedynie 11 Mbps.

802.11g

Standard „g” stał się jednym z pierwszych szeroko przyjętych. Wykorzystuje pasmo 2,4 GHz, oferując zasięg podobny do 802.11b oraz maksymalną prędkość 54 Mbps, czyli taką samą jak 802.11a. Urządzenia zgodne z 802.11b mogą łączyć się z punktem dostępowym 802.11g w trybie kompatybilności, ale wtedy ich prędkość zostaje ograniczona.

802.11n

Standard N miał burzliwą historię. Wraz z rosnącą popularnością sieci bezprzewodowych po wprowadzeniu 802.11g, producenci chcieli uzyskać prędkości przewyższające 100 Mbps, porównywalne z przewodowymi połączeniami. Zanim IEEE zatwierdziło ostateczną specyfikację, na rynku pojawiały się tzw. „drafty” N, które nie były w pełni kompatybilne. Po ratyfikacji 802.11n działa zarówno w paśmie 5 GHz, jak i 2,4 GHz, oferując standardową maksymalną prędkość 144 Mbps. Dzięki technologii MIMO (Multiple‑Input Multiple‑Output) możliwe jest jednoczesne wykorzystanie do trzech strumieni danych, co podnosi teoretyczny limit do prawie 450 Mbps. Standard jest wstecznie kompatybilny ze wszystkimi wcześniejszymi (a, b, g).

802.11ac

Gdy 802.11n przybliżyło prędkości przewodowe, w sieciach przewodowych stał się standardem gigabit Ethernet. W odpowiedzi IEEE opracowało nowy standard, który miał zapewnić gigabitowe prędkości także w sieciach bezprzewodowych. 802.11ac, wprowadzony na rynek już w 2013 r., korzysta z pasma 5 GHz oraz technologii MIMO, osiągając prędkości sięgające 1,3 Gbps. Wszystkie urządzenia zgodne z 802.11ac muszą posiadać także antenę 2,4 GHz, aby zapewnić kompatybilność wsteczną z 802.11n.

W praktyce wybór odpowiedniego standardu zależy od potrzeb: jeśli liczy się zasięg i kompatybilność ze starszymi urządzeniami, warto postawić na 2,4 GHz (b/g/n). Dla maksymalnych prędkości w nowoczesnych sieciach najlepiej wybrać 5 GHz (n/ac) i urządzenia obsługujące MIMO.