Porównanie 3G i szerokopasmowego dostępu do Internetu

Technologia 3G, czyli trzecia generacja sieci komórkowych, nie określa konkretnych parametrów prędkości, natomiast szerokopasmowy dostęp do Internetu (broadband) odnosi się do przewodowych połączeń, zazwyczaj realizowanych przez linie telefoniczne lub kabel. Połączenia szerokopasmowe są zazwyczaj szybsze niż 3G, umożliwiają przesył większych ilości danych i są tańsze w eksploatacji. Od 2011 roku operatorzy wprowadzają sieci 4G, które pod względem wydajności mają dorównać szerokopasmowi.

Rozwój sieci 3G

Sieci komórkowe powstały, aby zapewnić mobilność. Telefon komórkowy wymienia cyfrowe sygnały z jedną lub wieloma stacjami bazowymi; w miarę przemieszczania się urządzenia przełącza się ono na najbliższą antenę. Wraz z pojawieniem się smartfonów korzystających z 3G, zwiększona przepustowość sieci pozwoliła na dostęp do wymagających aplikacji internetowych. Projekt sieci jednak ogranicza maksymalną prędkość połączenia.

Rozwój szerokopasmowego dostępu

Rozwój usług internetowych zawsze dążył do wyższych prędkości i większej pojemności transferu danych. Szerokopasmowy Internet opiera się na przewodowych połączeniach, które umożliwiają pobieranie dużych plików, strumieniowanie wideo czy usługi telefonii i wideokonferencji w czasie zbliżonym do rzeczywistego. Serwery przesyłają pakiety danych do użytkowników przez wysokiej prędkości linie szkieletowe, a ostateczna prędkość zależy od połączenia końcowego w domu lub biurze.

Porównanie prędkości

Teoretyczny limit prędkości typowej sieci 3G wynosi 2‑3 Mbps (pobieranie) przy około jednej trzeciej niższym uploadzie. W praktyce, w USA, rzeczywiste prędkości rzadko przekraczają 1 Mbps. Szerokopasmowe połączenia telefoniczne mają limit ok. 3 Mbps, a kablowe – około 30 Mbps, w zależności od zastosowanej technologii. Oferty kablowe o wyższych prędkościach są zazwyczaj droższe. Ogólnie rzecz biorąc, szerokopasmowy Internet jest kilkukrotnie szybszy niż 3G.

Pojemność i koszty

Sieci 3G nie dysponują dużą pojemnością dla danych internetowych. Operatorzy ograniczają przeciążenia poprzez limity danych, wysokie opłaty za transfer i kosztowne plany abonamentowe. Niektórzy z nich modernizują infrastrukturę, co pozwala zmniejszyć te ograniczenia. Wprowadzenie 4G ma wyrównać wydajność sieci komórkowych do poziomu szerokopasmowego. Połączenia szerokopasmowe charakteryzują się większą przepustowością; limity danych są zazwyczaj na tyle wysokie, że użytkownicy ich nie przekraczają, a opłaty są niższe i mniej uzależnione od zużycia.