Jakie istnieją rodzaje kabli światłowodowych?

Wprowadzenie

Technologia światłowodowa zrewolucjonizowała przesył danych pod koniec XX wieku. Zamiast impulsów elektrycznych wykorzystuje się impulsy świetlne, co pozwala na znacznie większą gęstość informacji niż w przewodach miedzianych. Dane płyną dosłownie z prędkością światła.

Proces produkcji

Bez względu na typ włókna, produkcja światłowodów przebiega podobnie. Dwie warstwy szkła (lub tworzywa sztucznego w przypadku włókna plastikowego) są topione razem, a następnie wyciągane w długie włókno z rdzeniem i otoczką. Różnice współczynników załamania rdzenia i osłony powodują, że światło przemieszcza się w rdzeniu, a otoczka go ogranicza. Włókna są schładzane i nawijane na szpulę, gotowe do tworzenia wielowłóknowych kabli.

Światłowód jednomodowy

Jednomodowe włókna mają wąski rdzeń i umożliwiają przesył jednego trybu (strumienia danych) na bardzo duże odległości. Oferują znacznie większą przepustowość, choć w węższym paśmie spektralnym, niż włókna wielomodowe.

Światłowód wielomodowy

Włókna wielomodowe posiadają grubszy rdzeń, co pozwala na jednoczesne wykorzystanie kilku źródeł światła i transmisję wielu strumieni danych w jednym włóknie. Ich wada to krótszy zasięg i niższa dostępna przepustowość w porównaniu do jednomodowych. Są więc stosowane na krótsze odległości.

Światłowód plastikowy

Plastikowe włókna optyczne (POF) rzadko służą do transmisji danych, gdyż nie zapewniają wymaganego czystości optycznej. Znajdują zastosowanie głównie w dekoracji i rozrywce – np. w zabawkach, gdzie światło tworzy kolorowe efekty. Są tańsze i bardziej odporne na uszkodzenia niż szklane włókna.

Przyszłość kabli światłowodowych

Badania nad nowymi technologiami przewidują powstanie „tunable” kabli, które będą działały jak radio. Dzięki temu w jednomodowym włóknie będzie można wybierać określone pasmo światła i dynamicznie je regulować, co otworzy nowe możliwości w transmisji danych.