Kasety wracają: szybki powrót do przeszłości

Kasety magnetofonowe wracają do łask. Format ten kojarzy się głównie z lat 80., kiedy Sony Walkman i samochodowe odtwarzacze umożliwiły milionom słuchaczy słuchanie ulubionej muzyki w podróży. Do lat 90. jednak kasety straciły rynek na rzecz cienkich, wytrzymałych i ultra‑przenośnych płyt CD.

Płyty CD dominowały rynek aż do początku lat 2000, kiedy cyfrowe odtwarzacze, takie jak iPod firmy Apple, pozwoliły nosić całą kolekcję w kieszeni. Krytycy ogłosili wtedy „śmierć” muzyki na nośnikach fizycznych.

W ostatnich latach jednak zarówno winyle, jak i kasety powróciły z martwych, a sprzedaż kaset wzrosła o 76 % w latach 2015‑2016. Artyści tacy jak The Weeknd i Justin Bieber wydają albumy na kasetach. Nie są to jedynie starsi słuchacze – nastolatki i młodzi dorośli z pokolenia MP3 odkrywają je ze względu na jakość dźwięku, niską cenę, wygodę i charakter kolekcjonerski.

„Dla niektórych to nostalgia, ale dla wielu to po prostu tani i prosty sposób na słuchanie nowej muzyki” – mówi Sean Bohrman, współzałożyciel Burger Records, wytwórni z Los Angeles, która w ciągu ostatniej dekady wydała ponad tysiąc kaset.

Analogowy dźwięk

Dźwięk cyfrowy, w którym sygnały audio są reprezentowane jako ciąg liczb przetwarzanych przez chip, dominuje współczesny świat. Niektórzy jednak wolą brzmienie analogowe, które fizycznie odzwierciedla dźwięk – w rowkach płyty winylowej lub w polu magnetycznym taśmy kasetowej – twierdząc, że oddaje więcej niuansów utworu.

„Świat jest analogowy, twoje uszy są analogowe” – podkreśla Steve Stepp, prezes National Audio Company, wiodącego producenta kaset, który w zeszłym roku wyprodukował ok. 20 milionów sztuk.

Pokolenie wychowane na dźwiękach cyfrowych coraz bardziej docenia analogowe brzmienie winyli i kaset.

Niski koszt dla artystów i fanów

Winyle mogą pięknie wyglądać na półce, ale są droższe i wymagają dłuższego czasu produkcji niż kasety. Mały nakład winylu może zajmować od sześciu miesięcy do roku, podczas gdy kasety często można wyprodukować w ciągu miesiąca przy znacznie niższych kosztach.

To szczególnie ważne dla początkujących zespołów, które chcą sprzedawać kilka egzemplarzy na koncertach. „Publiczność wybiera między koszulką za 30 $, winylem za 40 $ a kasetą za 5 $ – dla osób z ograniczonym budżetem to duży czynnik decyzyjny” – mówi Bohrman.

Zbieraj je wszystkie (i noś przy sobie)

Trudno naprawdę „zbierać” muzykę cyfrową, zwłaszcza w erze streamingu. Wielu słuchaczy woli mieć fizyczny przedmiot, którym mogą się pochwalić.

Winyle spełniają tę potrzebę, ale nie są praktyczne na co dzień – nie da się ich odtwarzać w samochodzie, autobusie czy podczas biegu. Kasety zachowują charakterystyczną okładkę i wkładki z tekstami, a przy tym są łatwe do przenoszenia.

Ten styl i wygoda przywróciły kasety do dużych sklepów, np. Urban Outfitters, który sprzedaje ekskluzywne wydania. Wytwórnie płytowe także wydają albumy na taśmach, a producenci elektroniki wprowadzają nowe odtwarzacze – Burger Records wydał własny limitowany model.

Popularność kaset zyskała też dzięki filmowi – w 2016 roku najlepiej sprzedającą się kasetą był soundtrack do „Guardians of the Galaxy”, w którym kaseta odgrywa kluczową rolę.